La República Dominicana
ocupa la parte oriental de la Española, con una superficie de 48 442 kms², y
un perímetro de 1 963 kms, de costa y 488 kms de frontera con Haití.Se
encuentra en la región subtropical de huracanes. Su insularidad y su
superficie relativamente pequeña permiten que una fuerte influencia marítima
controle los patrones climáticos generales.
La frontera
con Haití es una convencional y no natural por lo que, debido a la
orientación de su relieve, hace que comparta con este montañas y valles.
Está delimitada por 313 pirámides y su extremo Norte se localiza en la
desembocadura del Río Dajabón y el extremo Sur en la desembocadura del Río
Pedernales.
El relieve
dominicano es el más notable de las Antillas. La República Dominicana, a
pesar de su reducida extensión, ha sido dividida en 20 regiones
geomorfológicas. Tiene tierras y aguas interiores bajo el nivel del mar en
la Hoya de Enriquillo, y alturas que sobrepasan los 3000 metros sobre el
nivel del mar en la Cordillera Central, dentro de su abanico de tierras
altas y bajas.
El país cuenta con tres
grandes sistemas montañosos:
·
La
Cordillera Central
nace en Haití y atraviesa la zona central hasta morir en la parte Sur. En
este sistema montañoso está ubicado el
Pico Duarte
(3,175 metros de altitud), el más alto de las Antillas.
·
La Cordillera
Septentrional
que corre paralela a la Central, y separa el
Valle del
Cibao de la
Llanura Costera del Atlántico. La más alta de sus elevaciones es el pico
Diego de Ocampo.
·
La
Cordillera Oriental
la más corta y la de menor altura de las tres.
También existen la
Sierra de Bahoruco
y la de Neyba en el Suroeste. El país posee numerosos ríos, muchos
navegables, tales como el Soco, el Higuamo,
Romana,
Yaque del Norte, Yaque del Sur, Yuna, Yuma y Bajabonico.
La República
Dominicana presenta las características de un clima subtropical modificado
por los vientos alisios del noreste y por la topografía del país. Las
variaciones climáticas son marcadas, oscilando desde semiárido a muy húmedo.
Su latitud y los sistemas de presión prevalecientes, influidos por el
sistema del Atlántico medio, que tiene altas presiones, hacen su clima
similar al de las otras Antillas Mayores como Cuba, Jamaica y Puerto Rico.
La temperatura media anual
al nivel del mar es de 25° centígrados, con pequeñas variaciones
estacionales. La precipitación en el año varía en forma drástica de 455 mm
en la Hoya de Enriquillo a 2 743 mm a lo largo de la costa noreste. La
distribución geográfica y estacional de las lluvias es errática. El clima
que impera en la zona costera es cálido, como propio del trópico. En la
región central, las temperaturas son más frescas. La temperatura promedio a
lo largo del año es de 29 grados centígrados (84 grados F). En la zona
montañosa, y principalmente en invierno, se registran muy bajas
temperaturas, en ocasiones a menos de O grados C (32 grados F),
principalmente en
Valle Nuevo,
Constanza y el
Pico Duarte.
Existen
normalmente dos estaciones de lluvias: la de Abril a Junio y la de
Septiembre a Noviembre. Generalmente el período de Diciembre a Marzo es el
menos lluvioso. El país se encuentra en una región caracterizada por
tormentas tropicales y, entre los meses de agosto y noviembre, puede
experimentar daños ocasionados por fuertes vientos, lluvias y mareas altas.
El Español es el idioma oficial de la República Dominicana,
aunque también se habla el Inglés y
dialectos del
Caribe
y un dialecto del Francés cerca de la frontera con Haití. La gran mayoría
de la población practica la religión Católica, un porciento menor es
protestante y un 1% de la población son espiritistas.
La República Dominicana está compuesta por
un Distrito Nacional
que es Santo
Domingo y
31 provincias.
Las ciudades más importantes son: Santiago de los Caballeros, San Pedro de
Macorís, San Francisco de Macorís y Barahona.
La unidad de moneda básica es el Peso Dominicano, su valor
real fluctúa frente al dólar americano y su valor está sujeto a las leyes
de la oferta y la demanda. El Banco Central fija oficialmente la prima de
acuerdo con las realidades del mercado. El peso está dividido en cien
unidades. A los centavos se les llama cheles. Actualmente el país esta en
crisis económica, debido a diversos factores, uno de ellos es el mal manejo
del gobierno, la quiebra de varios bancos en el 2003, así como la
devaluación del peso dominicano: 1 dólar- 32 pesos dominicanos 1 euro- 51
pesos dominicanos.
El país tiene siete
aeropuertos: el Internacional de las Américas y el de Herrera, en Santo
Domingo; el de los Cajuiles y el de Punta Cana, en el Este; el de Barahona,
en el Sur; el Gregorio Luperón, en Puerto Plata y el de Santiago de los
Caballeros.
Existen excelentes
carreteras, que permiten desplazarse por cualquier rincón de la geografía
nacional. Las tres arterias principales parten de la ciudad de Santo
Domingo: la autopista Duarte comunica con el Norte, la carretera Sánchez con
las regiones Sur y Suroeste y la carretera Mella, que enlaza con la región
Sureste. Carreteras secundarias y ramales de éstas conectan a las diversas
regiones entre sí. El transporte público se realiza con autobuses,
minibuses, carros públicos y moto conchos.
En los principales hoteles
existe un servicio permanente de taxis, cuyas tarifas están prefijadas
También prestan servicio los taxi-teléfonos, que están disponibles las 24
horas del día y cuyas tarifas oscilan de acuerdo con las distancias. Hay
autobuses que prestan servicio a lo largo de todo el país, regidos por
horarios fijos. Un gran número de Auto Rentals está disponible en las
terminales de aeropuertos y en las principales ciudades. En Santo Domingo se
conduce a la derecha. Los visitantes con licencia de conducir vigente pueden
usarla durante un período máximo de 90 días, sin necesidad de ningún trámite
adicional.
El máximo de velocidad
permitida en las autopistas es de 80 kilómetros por hora; en zonas
suburbanas, 60 kilómetros y 40 kilómetros por hora en las ciudades, salvo
que haya señalización específica. Las estaciones de gasolina trabajan, por
lo general, hasta las 10:00 p.m., aunque existen algunas que laboran las 24
horas del día.
El recurso natural
fundamental es la agricultura debido a sus suelos muy fértiles. También
posee algunos yacimientos de níquel, oro y plata .La producción minera se
concentra en
el Cibao,
donde existen grandes yacimientos de ferro níquel y la mina de cielo abierto
más grande del continente. También se exporta sal gema, yeso y mármol.
Así como la de todas las islas del Caribe, y mas generalmente
de los archipiélagos, la fauna dominicana es más bien pobre : Los grandes
animales que pueblan las pinturas naife de las calles solo existen en la
imaginación de sus pintores. La acción del hombre y el aislamiento han
provocado la rarefacción de los animales. Por otra parte, numerosas especies
endémicas han surgido de esta situación insular y en la actualidad muchas
especies de animales salvajes están protegidos tales como las iguanas y los
caimanes. Entre los animales se destacan los perros salvajes,
cerdos y algunos roedores.
Si tiene suerte, algunos delfines
acompañaran su navegación hacia la isla Saona. Las ballenas jorobadas en la
región de Samana son un espectáculo inolvidable. La
vegetación en Dominicana, como en otras islas, es muy variada. Existen
8000 especies de plantas, flores y árboles,
de las cuales 1800 especies son endémicas, principalmente orquídeas con 300
variedades. Posee árboles como el
pino, ciprés, cacao,
flamboyán, trinitarias, cayenas, anturios y
palmeras. Crecen también muchas
especies de frutas y otras plantas como la caña de azúcar, algodón, tabaco,
plátano, piña , mango, frutabomba y cocoteros.
La mayor parte de la población dominicana es
mulata y
zambo,
seguidos por los
criollos
europeos de ascendencia española, una minoría de
negros,
indígenas
de origen caribe y los
mestizos.
La educación es gratuita hasta los 14 años, aunque solo un 83% de la
población adulta esta alfabetizada. La Universidad Autónoma de Santo
Domingo, fundada en 1538, es la más antigua del hemisferio oeste.
En 1964 el gobierno de la República Dominicana inauguró un
programa dirigido a elevar las condiciones de salubridad del país. El
programa toma en consideración la creación y mejoramiento de las condiciones
de vida tales como el sistema de drenaje, procesamiento de deshechos y la
construcción y mantenimiento de acueductos en las ciudades. Se establecieron
algunas instituciones para mejorar estas condiciones también en las áreas
rurales. Este programa gubernamental prevé también el aumento de los
servicios médicos a la población, pero aún son insuficientes para garantizar
la salud pública a toda la población.Hubo
dictaduras durante una gran parte del siglo XX.
Rafael Leónidas Trujillo,
con el apoyo de los
Estados Unidos
gobernó con mucha violencia el país entre
1930 y
1961. Más
tarde,
Joaquín Balaguer
ascendió al poder. Se instauró la
democracia en
1978 gracias a
elecciones libres.La
Constitución vigente en la República Dominicana fue promulgada en 1966. El
poder ejecutivo es ejercido por el presidente que se elige por elecciones
populares cada cuatro años. El presidente se apoya en un gabinete
representativo y el congreso.
Santo Domingo fue una de las primeras colonias españolas, por
lo que se observa una gran influencia de esta cultura en el país. La
arquitectura es una muestra ello. En la vida cultural en general, hay una
fuerte tradición producto de la mezcla de los españoles y los africanos;
estas raíces pueden apreciarse tanto en las tradiciones como en el folclore
y especialmente en la música. La fusión de ambas culturas en la música dio
lugar a ritmos como el merengue, y la bachata.
El deporte nacional es el
béisbol o pelota, como acostumbran a llamarlo en el caribe. Se juega
durante todo el año en todo el país, pero la temporada oficial es la de
invierno. El país cuenta con excelentes jugadores de Grandes Ligas y con
Inmortales como Juan Marichal. Existen excelentes campos de golf, incluyendo
varios de diseño por famosos como Robert Trent Jones y Pete Dye. Los campos
de golf de Playa Dorada, en Puerto Plata, y Los Cajuiles, en Casa de Campo,
La Romana,
se encuentran entre los más conocidos. En este se destaca el famoso Diente
de Perro, mientras que en la
Costa Norte
encontramos el más reciente en el área de Playa Grande entre Puerto
Plata y Río San Juan.En los deportes acuáticos, existen excelentes áreas
para la pesca de curricán. Toda la isla cuenta con magníficas playas para
practicar la pesca submarina.
