Puerto Rico, la más pequeña de las Antillas Mayores, es una
isla de forma casi rectangular, con una superficie de alrededor de 3,435
millas cuadradas (cerca de 9,000 kilómetros cuadrados). El archipiélago
que compone a Puerto Rico está situado en el Caribe Occidental, el dato
común de que la Isla mide 100 millas de este a oeste y 35 de norte a sur,
es un estimado aceptable, aunque en realidad se refiere a millas náuticas
que son un poco más largas que las millas terrestres. Utilizando un mapa
digital y un programa cartográfico se estima que la isla de Puerto Rico
mide 110 millas terrestres de oeste a este desde Punta Higüero en Rincón
hasta Punta Puerca en Ceiba y alrededor de 39 millas terrestres de norte a
sur desde Quebradillas hasta Guánica. Los terrenos montañosos ocupan poco
más de un 60% de su superficie. El punto más alto está en el Cerro Punta
en la Cordillera Central precisamente en el área entre Jayuya y Ponce y
mide 1,338 metros sobre el nivel del mar.
Puerto Rico cuenta con una red hidrográfica muy densa de
alrededor de 800 corrientes de agua superficiales. De éstas, las más
caudalosas se encuentran en la zona norte del país debido a la composición
montañosa ,más extensa de norte a sur, como también al factor de la llegada
del viento marino proveniente del anticiclón de Bermuda al norte de Puerto
Rico. Esto a su vez hace que la costa sur sea más seca y cálida que las
costas este, norte y oeste. La temperatura media anual es de 26º
centígrados. El punto con las temperaturas más bajas se encuentra alrededor
de la Represa el Guineo ubicado en el Bosque Toro Negro, entre Ciales y
Orocovis. La media anual para este punto es de 67º Fahrenheit. La
temperatura media más alta se registra en Guayama, al sudeste de la Isla con
81º Fahrenheit. La media anual de precipitación para Puerto Rico es de 69
pulgadas.
Los llanos costeros alrededor de la Isla ostentan bellísimas
playas, algunas que se encuentran al fondo de acantilados y escarpadas.
Puerto Rico está rodeada de un banco submarino de poca profundidad, a 2
millas (4 kilómetros) de la costa norte, el fondo del mar alcanza
profundidades de 600 pies (180 metros); 45 millas (83 kilómetros) al norte
se encuentra la zanja submarina conocida como el Canal de Bronson, que cae
hasta casi 28,000 pies (6,000 metros) de profundidad. Puerto Rico tiene 9
lagos y sobre 50 ríos y arroyos. Cerro Punta es la montaña más alta con unos
4,398 pies. El norte de la isla es verde y con más follaje por las lluvias y
los vientos alisios mientras que la zona sur que se distingue por ser más
árida.
La isla de
Puerto Rico
fue descubierta el
19 de noviembre de
1493 por
Cristóbal Colón. Durante este tiempo, la isla estaba habitada por los indios
taínos.
Los taínos pensaron que Colón y sus acompañantes eran dioses debido al color
de piel diferente. Por esto, le obsequiaron con regalos de oro. Colón
bautizó a la isla con el nombre de
San Juan Bautista.
Los indios taínos le llamaban a la isla
Borikén,
lo cual evolucionó a Borinquen, nombre que todavía se utiliza para referirse
a Puerto Rico.
De allí surge el gentilicio "Boricua" el cuál es sinónimo de Puertorriqueño.
Los españoles
llamaron a la ciudad capital de la isla de San Juan Bautista,
Puerto Rico.
Con los años, se intercambiaron los nombres de la capital y la isla y así
Puerto Rico
pasó a ser San
Juan, y
San Juan Bautista
pasó a ser Puerto
Rico. Muy pronto los españoles esclavizaron a los taínos. Los
taínos fueron sometidos fácilmente dado que ellos creían en la divinidad de
los españoles, aunque pronto comprobaron lo contrario, tras la muerte del
español Diego Salcedo a manos de los indígenas. Éstos secuestraron a Salcedo
y, para comprobar si en realidad los españoles eran divinidades, lo
sumergieron en el Río Grande de Añasco y lo ahogaron. Una vez corrobaron su
muerte, los taínos también corroboraron la no divinidad de los demás
españoles. Enterados los caciques de la isla, deciden declararles la guerra.
Sin embargo, la superioridad de las armas de los españoles pronto detuvo la
rebelión indígena. Fue tal la brutalidad de los conquistadores que
prácticamente eliminaron la raza Taína, cometiendo uno de los mas cruentos
genocidios en la historia de la humanidad.
Luego de exterminar a los indios, los españoles trajeron a
Puerto Rico a africanos negros como esclavos. Los negros en su mayoría
vivían en la zona Este y en pueblos como Vieques y Ponce. Es por esta mezcla
de razas que algunos puertorriqueños de la era moderna describen a Puerto
Rico como un país tricolor.
Durante siglos,
España,
Gran Bretaña
y los
Estados Unidos
lucharon por la posesión de esta isla. La isla de Puerto Rico fue parte del
imperio español durante más de 400 años, junto a Cuba. Estados Unidos entró
en la historia puertorriqueña al invadir la isla en el año 1898 durante la
guerra hispanoamericana, pero los puertorriqueños en general se negaron a
reconocer la nacionalidad norteamericana. En
1945,
Luis Muñoz Marín ganó las primeras elecciones democráticas en la historia de
Puerto Rico, y en
1952, él ayudó a Puerto Rico a
obtener el status de autonomía o semi-independencia. Desde entonces se
construye la constitución de Puerto Rico bajo el nombre oficial de
Estado Libre
Asociado de Puerto
Rico. Aunque las leyes en Puerto Rico son paralelas en su
mayoría con las de Estados Unidos, Puerto Rico tiene su propio equipo
olímpico y se presenta como una nación en todos los eventos internacionales.
Por otro lado, el gobernante de Puerto Rico no es llamado presidente sino
gobernador al igual que ocurre, por ejemplo, en Australia. Los
puertorriqueños no pagan contribuciones al gobierno federal de los Estados
Unidos y tampoco votan para elegir al Presidente de los Estados Unidos.
Así que, en esencia, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico
creado por una asamblea constituyente y ratificado como gobierno en 1952 es
el de un país autónomo pero sin soberanía, debido a que este modelo político
no es permanente y por la creciente insatisfacción de los puertorriqueños
con este status. El debate político gira aún, después de 50 años de la
creación del ELA, en las opciones de un status permanente ya sea la
independencia, el Estado Libre Asociado con mayor soberanía o la anexión del
país a los EE.UU. como un estado federado de esa nación. Se han realizado
tres plebiscitos después de la creación del ELA: 1967, 1993 y 1998 pero no
han sido avalados por los EE.UU. y solo han servido para medir la
popularidad de cada opción sin un compromiso del gobierno de EE.UU. para
resolver el dilema político del país. En los tres plebiscitos la opción
apoyada por los seguidores del ELA ha sido la vencedora, pero en los últimos
dos plebiscitos no ha alcanzado una mayoría absoluta, solamente una mayoría
simple, lo que abona a la gran división que persiste entre los
puertorriqueños.
En 2003 la gobernante Sila Calderón, en el discurso del 25 de
julio, propuso la asamblea constituyente como fórmula para resolver el
status político después del año 2004. Actualmente se desarrolla un
movimiento en Puerto Rico para convertir el país en una
república asociada.
El presidente de los Estados Unidos,
George W. Bush,
ha anunciado que él apoya este movimiento, el cual daría a Puerto Rico un
status similar al de las Islas Marianas.
A finales del
Siglo XIX
hubo un pequeño movimiento para hacer de
Puerto Rico
una república independiente. El movimiento, llamado el
Grito de Lares,
sin embargo, no obtuvo mucho apoyo y duró poco tiempo. Al fundar
José Martí
el
Partido Revolucionario
Cubano, incluía entre los objetivos del mismo el
fomentar y auxiliar
la independencia de Puerto Rico. El movimiento independentista
ha perdurado aún después del establecimiento del status político actual y el
Partido Independentista mantiene aún un espacio importante en la política
puertorriqueña.
En Marzo de 2003, la Marina de los EE.UU. abandonó la isla
municipio de Vieques donde había tenido una base militar por más de 60 años,
después de que en 1999 un civil muriera debido a una bomba lanzada por error
en un puesto de observación dentro del perímetro de la base militar. Esta
muerte provocó que en la primavera del año 2000 más de 100.000 ciudadanos
protestaran contra la permanencia de la base militar y exigieran la salida
de la Marina de los EE.UU. de la isla de Vieques, mientras en zonas de la
base militar se construían campamentos de desobediencia civil los cuales
incluían campamentos del partido independentista, iglesia católica y partido
popular democrático, en desafío directo a la Marina estadounidense.
El nombre oficial del país es Estado Libre Asociado De Puerto
Rico, pero la forma convencional de llamarlo es Puerto Rico. Lo idiomas que
se hablan en la isla son el Inglés y el Español, su capital es San Juan, no
hay divisiones administrativas como lo define el Gobierno de EE.UU., pero
hay 78 municipios, al ser un estado libre asociado no tiene independencia,
el presidente del estado es el de EE.UU
Puerto Rico tiene una de las economías más dinámicas en la
región del Caribe. Un sector industrial diverso ha sobrepasado la
agricultura como la primaria actividad económica e ingresos. Alentado por el
acceso a incentivos libres de impuestos, firmas de los EE.UU. han invertido
muchísimo en Puerto Rico desde los años 50. Las leyes del salario federal
mínimo aplican. La producción de azúcar ha perdido a la producción de la
industria lechería y a otros productos como fuente de ingreso principal en
el sector agrícola. El turismo ha sido tradicionalmente una fuente de
ingreso importante, con la llegada estimada de casi 5 millones de turistas
en 1999. El crecimiento disminuyó en 2001, debido en gran parte a recesión
en la economía de los EE.UU.
Puerto Rico cuenta con una de las infraestructuras más
modernas del Caribe y América Latina. Algunas de sus ciudades cuentan con
modernos edificios, y otras, como Catano,
Caguas y
Penuelas, con grandes fábricas de distintas compañías
Existen 21 aeropuertos, tres con vuelos
internacionales. Prinair era la línea aérea nacional. Años atrás Eastern
Airlines hacía del aeropuerto de San Juan uno de sus centros de operaciones,
y actualmente es
American Airlines
quien tomó el relevo.
Puerto Rico contó con un sistema de ferrocarril en
el
siglo XIX.
Actualmente solo hay dos trenes que funcionan, y se trata de una atracción
turística en Bayamón y en Arroyo llamado "El tren del Sur". En el
2003 se
inauguró un nuevo sistema ferroviario a través de la zona metropolitana que
componen
San Juan,
Guaynabo, Bayamón y Carolina.
En Puerto Rico todas las ciudades grandes cuentan
con hospitales modernos y los pueblos con dispensarios.
La Universidad de Puerto Rico en Río Piedras es la
universidad más grande del país. Otras facilidades educativas de tamaño
considerable son el Centro de Estudios de Medicina que esa entidad tiene en
Mayaguez ,en la cual se ha graduado un gran porcentaje de los médicos
puertorriqueños, y la Universidad Del Turabo en
Caguas. Puerto
Rico posee un sinnúmero de escuelas públicas y privadas para los niños en
cada ciudad o pueblo.
Dicen que la música
trasciende la vida de los puertorriqueños, para conocer acerca de las raíces
históricas y el desarrollo de la música en Puerto Rico hay que estudiar
primero a los indígenas conocidos como
Taínos
pero no podemos tomar un punto de vista insular en cuanto a esta historia
porque nos dejaría ciegos a las influencias de España y de los Estados
Unidos, que controlaban como posesión, la vida pública de Puerto Rico. Sino,
tenemos que tomar en cuenta las influencias de esos sitios alrededor del
mundo de donde migraron a Puerto Rico, como los Negros de África, o tuvieron
una relación cercana con Puerto Rico, como con Cuba en el mundo colonial de
España, y otros países de Latino-América y el Caribe. Dentro de los géneros
de la música puertorriqueña se destacan la
décima,
seis,
música
folklórica
y los géneros
danza,
plena,
bomba y
la salsa
