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La ciudad cabecera del municipio es Santiago de Cuba, una de las siete villas fundadas por Diego de Velázquez en los primeros momentos de la conquista y colonización, por España, de la isla de Cuba. Su primera actividad económica fue la búsqueda de oro, que pronto se agotó. El descubrimiento de yacimientos de cobre posibilitó la explotación de la primera mina de ese mineral en Cuba, en la zona de El Cobre, cercana a la ciudad, donde hoy se levanta el Santuario de la Virgen de la Caridad del Cobre, patrona de Cuba, identificada (sincretizada) con Ochún en las tradiciones afrocubanas. Santiago de Cuba fue objeto de la codicia de piratas y corsarios que con frecuencia la asaltaban, lo que provocó la construcción de un sistema defensivo a partir de 1633. El Castillo del Morro, hoy Museo de la Piratería, y las baterías de la Socapa y la Estrella. En el siglo XVIII, un grupo de colonos franceses que escaparon de la sublevación de esclavos de Haití, introdujo el cultivo del café en Cuba, que comenzó a sembrarse en las montañas de la zona. En 1878, cuando se definen las seis provincias que conformarían el país, Santiago de Cuba pasa a ser la capital de la Provincia de Oriente. En 1976, con la última división política-administrativa, el territorio oriental quedó conformado por 5 provincias. Es el momento en que surge la provincia de Santiago de Cuba con su actual demarcación y toma el nombre de su municipio cabecera. El municipio de Santiago de Cuba está formado por los siguientes poblados: El Caney, El Cobre, El Cristo, Siboney, Boniato y Ramón de la Yaguas que, junto a los 1 5 Consejos Populares urbanos, constituyen las 21 estructuras de base que conforman el gobierno Municipal. Santiago de Cuba tiene una población cercana al medio millón de habitantes, conformada por más de 470.000 habitantes y una población flotante de 40.000 personas entre turistas nacionales y extranjeros, personas en viajes de negocios, en tratamientos en centros de salud, etc. En Santiago de Cuba toda la identidad del Caribe se vive y disfruta a plenitud. La hospitalidad y alegría de los santiagueros es antológica, lo mismo que su música y bailes tradicionales. Rodeada de montañas y asentada ella misma sobre elevaciones, la ciudad tiene una apariencia única que la distingue entre las demás. Una parte de la urbe, cercana al centro, preserva sus casas coloniales que forman calles estrechas y hacia la periferia, espléndidas avenidas, edificios altos y modernas zonas residenciales se abren al desarrollo. Por su decisiva participación en las gestas libertadas e independentistas del pueblo cubano, Santiago de Cuba es la única ciudad cubana que ostenta el título de "Ciudad Héroe".
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