Viernes, 2 de junio de 2000

En los últimos años de su carrera, se le pudo ver dirigiendo su big band, desde la atalaya de sus incisivas e imaginativas percusiones. Siempre fue el eslabón perdido entre dos sonoridades que muchos pretendieron separar, la hispana y la americana, y que acabó fusionándose hasta lograr un estilo genuino y original, el latin jazz.

Tito Puente, músico, nació el 23 de abril de 1923 en Nueva York, donde falleció ayer.

traves de su música, la imagen de Tito Puente ha sido tan poderosamente establecida que las iniciales TP, un par de timbales, la palabra Mambo, o la frase, “Rey de la Música Latina,” es inmediatamente asociada con él. Los periódicos, revistas, organizaciones y las cabezas de gobiernos mas importante han honrado a Tito con sus premios más prestigiosos. Tres universidades le han presentado a Puente honorarios de Doctorado y la industria musical lo ha premiado con cuatro Grammys. Esos incontable premios y trofeos son orgullosamente exhibidos a lo largo de las paredes y los rincones de su hogar. Hay el artista que todos conocen, y hay el otro Puente que pocos han conocido. El legendario Puente, ha sido descrito como un vanidoso, arrogante ego-maniático. Basado en sus comportamientos pasado (especialmente durante su juventud), esa descripción no esta lejos de la verdad. De hecho, de mis primeros encuentros con Tito, yo no le tenia mucho afecto. Un encuentro que recuerdo vivamente fue durante mis inicios como maestro de ceremonias. Como fue Puente quien me voltio del Rock & Roll a la música Latina, yo le tenia gran respecto. Por lo tanto yo estaba ansioso e impaciente por presentar al gran Puente con una presentación especial que yo había preparado cuidadosamente. La orquesta, aunque ya tarde en comenzar, seguian afinando sus instrumentos mientras que Tito informalmente charlaba con amistades. Dos veces pregunto si ya estaban listos. De repente, Tito se viro (aparentemente muy molesto), puntando su dedo directamente a mí, y al frente de todo el publico me dijo en voz alta, “Yo soy Tito Puente, y tu no me dices cuando tocar, Yo soy quien te digo a ti!” Yo me senti humillado y avergonzado, y sin lugar de esconder la cara. Yo segui teniendo gran respecto para Puente (el artista y su musica), pero ahorra era con un poco de miedo y desagrado. Pero mediante los años, nosotros desarrollamos una amistad de afecto y respecto mutuo. Hoy yo le tengo gran cariño a Tito. ¿Pero como no va hacer haci? Si yo he cruzado al otra lado del puente y e visto lo qué pocos llegan a ver. Puente tiene una multi-complexa personalidad. Hay mucha diferencia entre Puente el hombre y el musico líder de orquesta. Tambien existe el Puente del ayer y el Puente de hoy. Él musico es ambos un artista temperamental y un disciplinario quien afana por la perfección y la calidad. Y en verdad el ha ganado el derecho a ser auto céntrico y aun condescendiente igual que otros grandes de la música (tales como Miles Davis) han sido. Mientras que la música es su más grande amor, pasión y fuerza motriz, hay otros talentos y características que Puente raro muestra públicamente. Una de sus calidades más encariñares es su gran sentido de humor que mejor lo expresa en sus humorosos cuentos. Este lado humorístico provee grande conocimiento al Puente verdadero y como él percibe la vida. Algúnos de mis recuerdos más queridos (cuando publicaba mi revista, Latin N.Y.) durante los 1970s, son las que pase en el Asia Numero Uno. El Asia, un restaurante chino-cubano (8va Avenida y calle 55), era un pasatiempo favorito de casi todos en la farandula. Hay yo pase muchas horas charlando con Puente, Miguelito Valdes y Charlie Palmieri y en ocasiones, con los tres a la misma vez. (En aquella epoca no me daba cuenta de lo afortunado que era de estar en la compañía de estas legendarias figuras.) Aunque yo aprendi y me diverti mucho conversando con ellos, lo que mas recuerdo son las historias que Puente contaba. Tito adora ser el centro de atención, y dado que sus anécdotas eran tan graciosas, frecuentemente le dabamos el piso. Es interesante, que Puente no hablaba de sus logros artísticos o actos heroicos. Al contrario, él gozaba en hacernos reir con su chistosas cuentos en cual él era victima de una broma o uno de sus mal pasos. Espero que las siguiente anécdotas les provee con algun entendimiento del verdadero Puente, tal como me dieron a mi. Con el brote de la segunda guerra mundial, Tito fue redactadó en la Marina y sumergido en el medio de furiosas batallas navales en el Pacifico, (por cual recibio una medalla presidencial por enfrentar al enemigo en nueve batallas). Sin embargo, en 25 años de amistad y cientos de conversaciones, el nunca habló de esos tres años en la guerra. Me via interado que a Tito no le gustaba hablar sobre ese tema, así que a pesar de mi curiosidad de lo que el había visto y sentido mientras se encontraba bajo fuego enemigo, nunca le pregunte. Lo que yo sé es, que a pesar de todo el peligro constante, fue su música y su sentido de humor que le ayudó mantener su sanidad mientras viviendo con la locura de guerra. Mientras alegre de estar vivos, la mayoría de los sobervivientes de guerra viven con culpabil-idad constante y memorias dolorosas de compañeros caidos. Muchos entierran los horrores muy dentro de sus mentes y otros frecuentemente quedan preocupadas con la muerte. Yo creo que Puente eligió enfocarse en la vida, dedicando toda su energía a crear música....Porque él estaba destinadó no solo a entretener, pero también para estimular y elevar el espíritu humano con la fuerza de su música rítmica. Nadie puede pasar tres de sus primeros años de madurez a bordo un barco de guerra sin ser afectado. Entrenamientos constantes preparando para batallar ataques del enemigo. Explosiones y sonidos de cañones que revientan los oidos. Aviones en llamas cayendo del cielo. Amigos que nunca se vuelven a ver. Temor de morir y de nunca poder retornar al hogar. ¡Nadie puede regresar de todo eso sin haber sido afectado!. Sin embargo, lo que Tito recuerda más vivido (y con humor) de haber sido su peor día, tiene que ver con su música. “Nosotros tuvimos momentos bastante malos, pero lo peor para mi fue mi metida de patas (error) como el cornetista del barco”. En la tradición militar, las tropas son entrenadas a responder inmediatamente al sonido de la corneta que los ordena atacar, retirar, despertar, etc., etc. A bordo del portaavion, USS Santee, el cornetista era Tito; entonces conocido como Ernestito. Dado que la cubierta del barco era muy fría, para calentar los labios, Tito practicaba tocando por un minuto o dos fuera del micrófono. Una mañana, accidentalmente conecto las bocinas, y empezó a calentarse tocando General Quarters (Estaciones de Combate). Respondiendo instantaneamente a la corneta, el barco se puso en alerta total. Los hombres sueltan todo y corren para sus estaciones de combate solo para ser informados que todo fue una confusión del cornetista. Por días la pregunta que más se hacia era ¿han visto al pequeño Ernie? porque vamos a darle una palisa. Como Tito lo cuenta, “La tripulación total estaba furiosa conmigo. Yo no sabia si hablaban en serio o no, y no iba a tomar ningún riesgo, así que por días me mantuve fuera de vista!”. TITULO DE REY, EN CHINO Esta historia es acerca de la primera visita de Puente a Hong Kong, ciudad famosa por los trajes de seda hechos a la medida. De acuerdo a Tito, al salir del avión, los sastres empiezan tomando medidas. Y al día siguiente, le llevan al hotel dos trajes de perfecta medida. Los trajes también son personalizados con su nombre escrito en Chino. Dado que los trajes estaban ya hechos, Tito sintió que tenia ganada la partida. Así que negocio por un precio tan bajo, que el sastre, estaba prácticamente en lágrimas, proclamando que estaba perdiendo dinero en el trato. Ademas de todo, Tito insistió que el se quedaría y pagaría por los trajes bajo una condición. Quería una docena extra de etiquetas con la leyenda, “Tito Puente, Rey de la Música Latina.” El pobre hombre no tenia elección sino aceptar. Por años, Tito con orgullo enseñaba la etiqueta en su traje y preguntaría, “¿Sabes lo que dice aquí en chino? ” Un día comíendo con un ejecutivo en un restaurante chino, Tito abrió su saco e hizo la pregunta usual. Para probarlo, llamo al propietario para que verificara lo que decía la etiqueta. El propietario empezó a excusarse diciendo, ‘Por favor Sr. Puente, no creo que deba…’. Finalmente rindiéndose ante la insistencia de Tito, tradujo la inscripción china de la etiqueta, ‘¡Tito Puente, Rey de los Ladrones!”. VIVIENDO EN EL BARRIO En una ocasión le pregunte a Tito, donde el había vivido en El Barrio. Riéndose, el me contesto que era dificil recordar porque había vivido en tantos lugares. El explico que en aquella epoca habían tantos apartamentos desocupados que para atraer tenientes, los dueños ofrecían uno o dos meses de renta gratis. Y para balancear su presupuestos, su mamá se mudaba frecuente-mente para tomar ventaja de las rentas gratis. Un día ella se olvido informar a Tito de sus planes. “Por la tarde cuando regrese de la escuela, me encontre con un apartamento comple-tamente vacío. Yo creía que mi familia me había abandonado y corrí por todo el vecindario preguntando si alguien sabia donde vivía. Resultó que nos mudamos solo al cruzar la calle. La gente pensaria que yo estaba loco o retardado.” SU CERTIFICADO DE NACIMIENTO Otra persona podría haber contado esta historia con enojo, pero Tito lo cuenta con la misma humorosa manera que el ve muchos eventos de su vida. Era la primer presentación de Tito en Venezuela y para obtener una visa y pasaporte, era necesario. tener prueba de nacimiento Pero a pesar de ver nacidó en el Harlem Hospital de Nueva York, su nombre no aparecia en los archivos de la ciudad. A punto de entrar en estado de pánico, por suerte un empleado reconoció a Tito y le ofreció su ayuda. Tito ofreció pagarle lo que fuera por cualquier dato de su nacimiento. Dos días después el joven llamo a Tito y le dijo que habia encontrado un tal “NYC Buente” de rasa negra. Riéndose Tito me dijo, “Imagínate, me habían registrado como un niño negro (más risas), y con el nombre de NYC Buente. ¿Puedes creerlo? Te juro por Dios que es cierto y todavia tengo ese original certificado de nacimiento para probarlo!” Tito descubrio después que el doctor al ver su mamá Ercilia (quien era de piel obscura) y sin haber visto al bebé Ernest, lo clasifico como negro. A pesar de comprender como Puente se pudo convertirse en Buente, lo que nunca pudo figurar fue como su nombre, Ernest Anthony pudo haber sido documentado como NYC (iniciales de New York City). En su actitud típica, Tito encogio sus hombros y comento, “Así eran las cosas en aquellos días. Los latinos no valían nada.” Continuando riéndose Tito siguio, “Pero espera, la historia no termina hay.” Años después en California, Tito estaba en concierto con Willie Bobo quien estaba en uno de sus arranques de locura. Willie empezó a decirle al publico (mayoria de blancos) que tuvieran cuidado porque pronto los negros tomarian control del paiz. Entonces miro hacia Tito y le dijo, “Perdon Tito, no intente ofenderte.” Tito le contesto, “Conmigo no hay problema mi hermano. Si las cosas caen, yo soy uno de ustedes y puedo probarlo. ¡Mi certificado de nacimiento dice que soy negro!.” PUENTE . . . AYER Y AHORRA A pesar de que Tito aun tiene el intenso fuego y motivación de su juventud, sin ninguna duda el a madurado grandemente con edad. El Puente de hoy es más humilde y más humano que el Puente de ayer. Los artistas que obtienen gran éxito y nivel estelar desde su juventud, frecuentemente quedan envueltos en su propio sentido de importancia. Puente no es la excepción. Sin embargo, desde entonces, había indicios de que el poseía (o desarrollaría) una forma de ver la vida mas humilde. Para ilustrar, haré una comparación entre Puente y su más grande rival, el gran (ya fallecido) Tito Rodríguez. En los anales de la música latina nunca se ha visto una batalla mas intensa sobre el “Top Bill-ing” (primer lugar en la marquesina) que el encuentro entre Tito Puente y Tito Rodríguez. Con la muerte de Rodríguez (1973), y al paso del tiempo, esa intensa rivalidad ha sido menos-preciada por los historiadores musicales. Esto se debe en gran parte a los nobles comentarios que Puente le a dado a la prensa. El a dicho que eran amigos, que se respetaban y que la rivalidad era solo competencia del mundo farandulero. Si hay verdad en lo el a dicho. Durante una epoca fueron amigos, pero no amigos amantes. Y si, Puente también tenia que haber tenido algun respeto para el talento de Rodríguez. O al menos algun reconocimiento. Pero si, la rival-idad entre estos dos artistas, el encuentro de egos y batalla para el lugar numero uno era muy real. Yo lo vi en acción y fui afectado por ello. La rivalidad se inicio con el crecimiento en la popularidad de Tito Rodríguez y su rechazo de aceptar un segundo lugar bajo Puente. Ambos Titos estaban en gran demanda, a tal grado que cualquier promotor viera dado su mano derecha por presentarlos juntos. Dado que ambos rehusaban tocar a menos que tuvieran el primer lugar, contratarlos o anunciarlos juntos parecía ser algo completamente imposible. Solo el legendario promotor Federico Pagani (que ayudo a ambos hombres al inicio de sus carreras) pudo lograr lo imposible. Federico salio adelante con el siguiente plan. Primero, Federico los contrato (sin que uno supiera del otro), para tocar una noche en el famoso Palladium. Después resolvió el problema de anunciarlos creando un panfleto impreso en ambos lados que decía, “Los Dos Titos.” En un lado la cara de Puente y en el otro la de Rodríguez. Es innecesario decir que el Palladium se empaqueto para este histórico evento. Todos en atendencia disfrutaron grandemente. Todos, excepto el hombre que ponia los nombres de los artistas en la marquesina. Puente termino de tocar su primer set, sale a la calle y demanda que su nombre sea puesto sobre el de Rodríguez. El hombre sube la escalera y letra por letra cambia los nombres en la marquesina. Luego Rodríguez vio la marquesina y demando que su nombre, etc., etc.…bueno, yo creo que perciben la idea. Esto siguió atravez de toda la noche. Ademas de talento, yo creo que el éxito de Tito como músico se debe a su constante enfoque de su arte. El nunca ha sido muy preocupado con su vestimenta o en promover su imagen personal. Pero Tito Rodríguez se administraba y comercializaba el mismo y empezó su propio sello de discos (TR Records). Rodríguez también era muy meticuloso respecto a su vestuario. El gustaba vestir en perfectas combinaciones de colores (su traje, camisa, zapatos y medias. Pueden imaginarse el tiempo que pasaria comprando para lograr que todo combinara. En contraste, hay una descripción de Puente escrita en un articulo por Robert Domínguez que dice, “La leyenda viviente entra...su corbata con el nudo deshecho...uno de los botones de su saco en el ojal equivocado, dándole una imagen de estar virao. El sera una leyenda y todo eso, pero Tito es uno de nosotros. El es humano.” Otras comparaciones entre los dos Titos es que Rodríguez, a pesar de ser una estrella de magnitud internacional, el lo mencionaba y enceñaba su libro de recortes para probarlo. Mientras que Puente solo narra historias graciosas de sus metidas de patas. El peor error que un maestro de ceremonias puede cometer es presentar a una estrella con el nombre equivocado. Y si llega a suceder que tal es el nombre de un rival, se lo lleva el diablo. En el caso de los Titos, lo impensable sucedió más de una vez. A pesar de que al momento Puente podia estar furioso, el le gusta contar y reírse de esos incidentes. En una ocasión Tito y Charlie Palmieri eran invitados en una cena de gala ofrecida por miembros de la prensa. En un punto, un periodista de gran elocuencia inicio una disertación describiendo los grandiosos logros de Puente. Tito se volteo donde Charlie y le susurro, “Nunca había escuchado palabras tan bonitas…se esta refiriendo a mi”. Tres o cuatro veces Tito empezó a levantarse pensado que el periodista había terminado, pero continuaba con su increíble presentación. Finalmente dijo, “Estoy honrado en presentar al Maestro...” y esta vez Puente se levanto derechito y orgullosamente, solo para oir el periodista terminar con, “...Tito Rodriguez!” En esta ocasión, Tito entra a orinar en un baño publico de la playa (Orchard Beach). Un cubano le reconoció y en forma exacerbada empieza a gritar, “Este hombre es el maximo músico del mundo entero, etc., etc.” Y una multitud de hombres empiezan a rodiar a Puente, mientras que el trataba de terminar a lo que había entrado. “Usted tiene que conocer a mi esposa y familia, somos sus más grandes admiradores. Tenemos todos sus discos, etc., etc.” Finalmente salen afuera y el cubano inicia nuevamente el tumulto y le presenta a la esposa y a los niños. “¡Este es mi gran amigo, Tito Rodríguez!” Puente concluye diciendo, “Ahí había un bote de basura, y sentí deseos de darle por la cabeza con ella”. Yo etaba riéndome tan fuerte que me dolia el estómago. Puente empieza una de sus muecas —una serie de movimientos de boxeador a medida que talla sus ojos y muerde su labio. Y con esa cara y gestos, me mira y me dice, “¿De que te estas riendo? ¡Tu me hiciste lo mismo en la presentación de los reconocimientos del Latin NY Music Awards en el Lincoln Center!”. Pero yo no me acuerdo (o me niego a recordar). Sin embargo, en una baile para honrar a Tito Rodríguez (estrictamente como chiste), le di una palmada en la espalda y le dije, “¡Felicitaciones, Sr. Puente!”. Su cara se puso roja del coraje (si las miradas mataran, yo estaría muerto), Rodriguez me dijo, “¿Quien escribe tu p… material? ¡No me parece gracioso!”. EL ASADO DE TITO PUENTE Para mi, el evento que más me reveló sobre el verdadero Puente de hoy, fue la tarde del Asado de Tito Puente, (Abril 30, 1979). El evento, primero en música latina (y filmado en video para un especial de televisión) fue producido por el líder de orquesta Joe Quijano y musicologo, Joe Conzo. La idea detrás de un asado de celebridad es producir risa a costillas del honrado, así que el que sera honrado sabe lo que le espera. Por lo tanto, Tito tenia que estar mentalmente preparado para tener amigos que hicieran mofa de sus debilidades y peores características y al frente de una audiencia de 300 preseleccionados miembros de la elite del mundo de los espectáculos latinos en Nueva York. Hay un dicho que dice, “Mucha de la verdad es dicha en burla” y quien mejor saben la verdad que los amigos. La mayoría de los chistes estaban relacionados con la edad, altura, ego y los días en los que cazaba cueros (significando pieles o el nombre callejero para las mujeres baratas). Yo era uno de los amigos participando en el asado de Tito y lo que sigue es un extracto de mi monólogo. “Dicen que Tito es chiquito, viejo y vanidoso. Dicen que es un gigante de la música latina…¡Actualmente el es un gigante entre enanos! De hecho Puente es un enano con una cabeza grande!...Yo no ldiria que el es vanidoso, pero el día que le coronaron rey de la música latina…Su cabeza estaba tan inflada que la corona no le entro”. Puente posiblemente se río con más fuerza y gozo de los chistes más que cualquiera de los presentes. Pero no fue lo fuerte que Puente se río, o lo bien que tomo todos los chistes lo que me impresionó, o que dio un vistazo del verdadero hombre. Fue en primer lugar el hecho de que el permitió ser el objeto del asado. En otras palabras de que tenia la suficiente seguridad en si mismo como para que se hiciese mofa de el en publico. Al tomar el micrófono, un gracioso comentario que hizo, me probo que el no se tomaba a si mismo tan seriamente como lo había hecho durante su juventud. En alusión a su titulo de rey. Tito dijo que la gente le podía llamar rey de la música latina, pero en su casa, su esposa Margie siempre le dice, “Reycito, ¡no se te olvide sacar la basura antes de irte!”. Luego esta el hecho de que el obviamente sabia que el espectáculo terminaría con Margie empujando su cara hacia el biscocho. ¿Cuantas de nuestras estrellas de la salsa, permitirían ponerse en ese papel de payaso?

LA HISTORIA DE EL REY . . . TITO PUENTE

Desde Niño Prodigio de El Barrio, a Rey de la Música Latina Mundialmente Escrito © Copyrighted 1994 por Izzy Sanabria

En la farandula es común escuchar los frustrados gruñidos de artistas quejándose de no recibir el respeto, o “posición estrellato” que ellos en verdad piensan que merecen. Culpan su falta de éxito ha no recibir buenas oportun-idades, malos agentes, falta de promoción, y hasta un publico ignorante sin capacidad para entender y apreciar su verdadero genio. Tito Puente es un hombre que nunca se puede quejar de falta de respeto o aceptación de su música. De hecho, la mayor parte de su vida, aclamaciones de su música han sido abundantes y le han llevado a tocar alrededor del mundo. Un mayor testimonio a sus logros artisticos y satisfacción como artista, es el reconocimiento y respeto que ha recibido de artistas y profesionales en la industria musical. Tito se ha ganado cuatro (4) Grammys (la cima en la industria del disco). EL TITULO: REY DE LA MUSICA LATINA Elvis Presley es llamado el Rey del Rock & Roll, Pero el titulo le fue conferido después de su muerte. Mientras que Tito ha sido llamado el Rey del Timbal, Rey del Mambo, y Rey de la Música Latina, por casi 40 años. Para aquellos que no están familiarizados con la larga carrera y logros de Tito pueden pensar que permitir ser referido como el Rey de la Música Latina es presuntuoso. De hecho, fue Bobby Quintero, un reportero de La Prensa quien por primera confirió el titulo de Rey a Puente. Durante los 50’s, Quintero sostenía concursos anuales en los cuales el publico votaba por sus orquestas favoritas. En 1956, el concurso fue entre el famoso cubano Pérez Prado (Rey del Mambo), y el joven Puertorri-queño Tito Puente (la maquina ritmica del Barrio). Con su nuevo estilo de mambo, Tito destronó ha Prado para siempre. Durante el baile de celebración en el Man-hattan Center, Quintero proclamo a Tito el Rey de la Música Latina 1956. Con el impacto de su música a través del país, la gente igual que la prensa, continuaron refiriéndose a Tito, año tras año como el Rey. Para su crédito, a través de los años Tito ha continuado ganando el derecho de llevar el titulo. Sin embargo el titulo de Rey ha irritado y aun atormentado a algunos músicos. Y debido a su titulo, Tito ha sido un blanco principal de aquellos que lo consideran parte del establecimiento que (de alguna forma) atrancan sus carreras. Estos ataques usualmente provienen de artistas que empezaron 5 o 10 años después que Tito. Sienten que el ha tomado un titulo por que el cual nunca han tenido la oportunidad de competir, y por consecuencia nunca lo podrán sobrepasar. Es obvio que sus ata-ques son producto de la envidia y celos, alimentado por sus propios lastimados e inflados egos. Lamentablemente, ha sido durante los puntos bajos de la carrera de Tito que los ataques han sido mas frecuentes y agresivos. El deseo detrás de las palabras era ver al Rey destronado, retirado o ambos. Los comenta-rios acusan a Tito de arrogancia extrema al continuar demandado el primer lugar sin tener un disco de éxito en la calle. Actualmente, el hombre responsable por mantener la posición de Tito, es su agente José Curbelo, un hombre con una voluntad de hierro. Debido a que Tito es su mas valioso y prominente artista, hay un motivo de beneficio detrás de la vigilancia de Curbelo sobre la posición y carrera de Tito. José hará cualquier cosa para mantener a Tito trabajando y al fren-te del publico. Curbelo, como su mas grande admirador y amigo leal de tiempo, tiene gran afecto y admiración por Tito y su talento. Cuando Curbelo habla de Tito, es dificil distinguir si son hecho o es una platica de ventas. “¡Puente es el mejor de todos! No hay nadie como el y no excluyo a los músicos americanos. El fue el primero en introducir vibraciones en el mambo para ser seguido después por otras orquestas cacameimi. El conoce un ritmo cuando lo escucha y lo sigue hasta desarrollar su propio sonido. Así es como agregó jazz a los ritmos latinos. El es en verdad el Rey de la Música Latina. ¡Yo lo considero un genio!”. Enfrentemonos a la verdad, si Puente se distanciara de su titulo, ¿Hay algún músico de la misma estatura que pueda demandar el mismo respeto internacional que tiene Puente? No puedo pensar en nadie que pueda atreverse a llamarse a si mismo o colocarse como el Rey de la Música Latina ¿puedes tu? Desde el primer momento en el que subió al escenario, Tito Puente ha estado construyendo un increíble numero de logros que nunca podrán ser duplicados. El álbum numero 100 de Tito en 1991 titulado El Rey del Mambo es solo otro logro. Logros que ninguna de las grandes leyendas musicales del mundo han logrado aun (o quizás nunca logren), ni los Beatles, o Elvis han llegado a estar cerca. Es tan increíble, que muchos en la industria musical lo encuentran dificil de creer. En California, el artículo escrito por un periodista con dudas, tenia el siguiente titulo: “¿En verdad Tito Puente tiene 100 álbumes?” El hecho es que para 1994, Tito ha grabado 104 álbumes y junto con sus apariciones como artista invitado en las grabaciones de otros artistas, el numero es de 130. Esto es un testimonio de la intensa motivación, talento y trabajo de Puente que le han llevado a tan extensa obra. Increíblemente, el ha escrito mas de 400 composiciones y cerca de 2000 arreglos, ( aun el mismo desconoce el numero total). Y mientras que el es bien reconocido por su inigualable habilidad en los timbales, Tito Puente en forma eficiente toca tambor, conga, piano, órgano, saxofón, y vibráfono, solo por nombrar unos cuantos. Tito también canta junto con el coro y es un gran bailarín. Incidentalmente, bailar con su hermana Annie, (quien murió después de una prolongada enfermedad) fue su primer logro como artista joven. EL REY DEL MAMBO En sus días de gloria, se podían escuchar Mambos salir de las pantallas de Hollywood, clubes nocturnos y cientos de escuelas de baile que se llenaban con personas de todos colores, culturas y edades. Todos ansiosos de convertirse en parte de los sofisticados entusiastas del baile. Como creador de los mas innovadores ritmos del mambo, Puente era conocido como el líder de la orquesta de baile mas popular estremeciendo la escena de baile americana. El era la principal fuente de energía alimentado la locura del mambo que tomaba al país como tormenta. El tornado humano elevando y torciendo la locura del mambo en otro nivel de la locura del mambo. El era el hombre que la nación llamaba… Rey del Mambo. La orquesta de Puente era tan popular, que los admiradores a la caza de souvenirs los acechaba en cada ciudad. En Filadelfia, la ropa de Tito fue literalmente arrancada de su espalda. En conciertos en teatros, los admiradores bailaban frenéticamente en los pasillos y brincaban al escenario. En el teatro Apolo en Nueva York, unidades extra de policía fueron designadas para mantener a los admiradores bailando solo en los pasillos y no en el escenario. NUEVOS ADMIRADORES Y HOLLYWOOD En años recientes una nueva generación de personas alrededor del mundo han redescubierto (y han sido cautivados) por la música de Tito. El creciente interés de ver a la leyenda viviente en acción, ha ocasionado un resurgimiento en la carrera de Tito que vaya mas allá de sus sueños. A la edad de 71 años esta trabajando mas arduamente que nunca y ama cada momento de ello. En 1992, la película los Reyes del Mambo, (el tributo de Hollywood a la era del mambo de los 50’s), Puente aparece como el mismo en su juventud en el Palladium. El estuvo fuertemente involucrado en los arreglos musicales de la película y asesoro a Armand Assante (la estrella de la película) en como tocar los timbales. A Tito también le fue ofrecido un contrato de tres años por Warner Brothers para escribir música para futuros proyectos fílmicos, y fue honrado con su propia estrella en la Calle de la Fama en Hollywood. INICIO DE LA LEYENDA La leyenda empezó en Abril 20 de 1923, cuando Ercila Puente dio a luz a su primer hijo en el Hospital Harlem de Nueva York. Nombrándolo por su papá, Ernest Anthony Jr., creció en el Harlem Hispano y asistió a las escuelas pú-blicas locales. Tito mostró desde temprana edad inclinación por la música y “Pienso que naci con el ritmo dentro de mi”, comenta Tito riendo. A la tierna edad de 6, empezó a estudiar piano (pagando 25 centavos por lección). Después, el cantaba tonadas populares americanas en las escaleras de los escuelas de los 30’s, o en las esquinas o en fiestas con un cuarteto. Un día el escucho cantar a Miguelito Valdés con la Orquesta Casino de la Playa y esto lo conectó en forma definitiva a la música. Para la edad de 13, Tito estaba ya trabajando como baterista y gano su primer dolar con el legendario pianista, Noro Morales en el Club Stork. En 1941, a la edad de 18, Machito contrato a Tito inmediatamente después de una prueba con la orquesta. A medida que la Segunda Guerra Mundial estallo, Tito fue reclutado a la marina. Sirvió tres años en el pacifico a bordo de un portaaviones y recibió una medalla por enfrentarse al enemigo en nueve batallas. Estos tres años en la marina pusieron un alto a la carrera de Tito, pero no a la música dentro de Tito. A través de todo el peligro Tito se las arreglo para continuar con su educación musical. El era corneta del buque y durante su tiempo libre continuaba aprendiendo por si mismo saxofón. Aun se las arreglo para aprender los rudimentos básicos de los arreglos de música pop y jazz de pilotos que en la vida civil eran notorios arreglistas. Después de su baja honorable de la marina en 1945, la Carta de Derechos de los Veteranos, permitió a Tito continuar una educación formal en música. Asistió al prestigioso Conservatorio Julliard, donde estudio composicion musical, conducción, orquestación y teoría. Había una ley que obligaba a patrones a recontratar a los empleados que retornaban de la guerra. Natural-mente, Tito fue a ver a Machito su último patrón. Sin embargo, Machito le dijo que Uba Nieto (el timbalero en ese momento) tenia 5 niños que alimentar, y si se le daba de regreso su trabajo Uba se rompería la cabeza con un tubo de plomo. Unos meses después Pupi Campo contrato a Tito para que escribiese arreglos y tocase los timbales. Puente era relativamente desconocido a la epoca y no tomo mucho antes de que sus rítmicas composiciones y arreglos le hicieron el tema de conversación de la ciudad. Requisiciones de arreglos pronto llovieron de los líderes de orquesta mas prominentes de la epoca. Entre ellos Tito Rodríguez, quien posteriormente se convirtió en el mayor rival de Puente, le contrato para que le arreglase cuatro grabaciones. Los años de 1948 y 1949 fueron donde Puente dio sus mas grandes pasos hacia una carrera sin paralelo que le daría una posición de leyenda e inmortalidad. En 1948, después de ser un valioso ayudante para orquestas de renombre, motivado por el promotor Federico Pagani, Tito formo su propia orquesta de diez miembros, (The Picadilly Boys). En 1949, Tito aun vivía en El Barrio en el 53 este de la calle 110, entre Madison y Park Avenue. Tenia un apartamento en el quinto piso que estaba orientado hacia la calle y tenia un piano en la sala. Gabriel Oller, (del Centro Musical Hispano) le solicito que escribiese una pieza instrumental. Esa misma noche, Puente escribió “Picadillo” la primera de muchas de sus clásicas. ¡El resto es historia!

H E C H O S

En la ilustre carrera y vida de Tito Puente

This compiled information only goes to 1991 and is therefore missing the many new triumphs and milestones that Puente has achieved in the last nine years of his life (1991 -2000). As soon as we can get information about those years, we will pass it along to you.

Abril 20, 1923: Ernest Anthony Puente Jr., nace en la ciudad de Nueva York siendo sus padres Ercilia y Ernesto Puente Sr. 1930’s: Lo consideran el niño prodigio de El Barrio, a la edad de 13 años tocaba en forma regular con “Los Happy Boys” en el Hotel Park Palace. 1939: José Curbelo conoce a Tito (edad 16) por primera vez le contrata para tocar en una orquesta en gira por los USA 1940-2: Toca con orquestas de los grandes de la música latina. Noro Morales y Machito 1942: Reclutado a la marina de los USA a la edad de 19. 1945: Baja honorable de la marina y recibe reconocimiento presidencial por enfrentar al enemigo en nueve batallas 1945-47: Bajo el Acta de Derechos de Veteranos, completa su educación musical formal estudiando, conducción, orquestación y teoría musical en el prestigioso Conservatorio Musical Jillard. 1945-48: Toca para reconocidas orquestas como Pupi Campo, José Curbelo y Fernando Alvarez, y se convierte en el arreglista de moda mas joven en la ciudad, buscado por todos los directores de orquesta de moda 1948: Forma su propio conjunto de 10 miembros, The Picadilly Boys, motivado por el promotor Federico Pagani 1949: Este año la carrera de Tito es lanzada en forma explosiva, a medida que sus composiciones crean un impacto desmedido en el mundo de la música. Viviendo aun en El Barrio, Gabriel Oller contrata a Tito para escribir una pieza instrumental y de la noche a la mañana escribe “Picadillo” la primera de sus composiciones que se convertirá en una clásica 1950-56: Graba el éxito Babarabatiri, El Rey del Timbal, y Mambo la Roca por mencionar algunos 1956: Coronado Rey de la Música Latina por Bobby Quintero en el Manhattan Center después de derrotar al famoso Pérez Prado (Rey del Mambo) en un concurso en el que el publico votaba por sus orquestas favoritas 1956-60: El fervor creativo de Puente le mantiene produciendo mas clásicas para RCA, tales como “Carnaval Cubano”, “Puente toca Jazz”, “Alta Percusión”, y la inolvidable “Baile Manía” 1957: Artistas cubanos de todo el mundo son invitados a regresar a Cuba a celebrar el 50 aniversario de la música cubana. Debido a lo mucho que hizo por la música cubana en los USA, Tito es el único Puertorriqueño invitado por el gobierno cubano (con todos los gastos pagados) 1958: Durante la primer semana de enero graba la clásica de Baile Manía volumen 1, para RCA y 36 años después aun continua vendiéndose. El impacto de costa a costa de Baile Manía, volumen 1, no deja duda de quien es el líder de orquesta mas popular de la música latina 1959: Puente graba Baile Manía, volumen 2, (un año antes de dejar RCA) pero no fue puesto a la venta hasta 1963. La música esta adelantada para su tiempo y le prestan mas atención a Pérez Prado (con mas ventas en el mercado americano) y a Luis Alcaraz (que vende internacionalmente) que a Puente quien es considerado un artista local 1960’s: Inicia una serie de colaboraciones con artistas tales como el trombonista Buddy Morrow, Woody Herman, y dos vocalistas femeniles nuevas que recién llegan de Cuba, Celia Cruz y La Lupe 1963-64: Graba otro tonada de éxito con Tico Records, “Oye Como Va”. En 1966, el fue conductor de un importante conciertos con la Orquesta Sinfónica Metropolitana con 52 profesores en el Estadio Lewisohn para Conciertos en Nueva York y escribió la música para los violines de ese concierto. 1967: Presenta un programa de sus composiciones en la Opera Metropolitana 1968: Es anfitrión de su propio programa en la televisión hispana, El Mundo de Tito Puente 1969: El alcalde de la ciudad de Nueva York, John V. Lindsay proclama el 18 de Agosto de 1969 como el “Día de Tito Puente”, y le es otorgado el “Medallón de Bronce de la ciudad de Nueva York”, por ser el “Embajador de Buena Voluntad de la Música Latina” Recibe las llaves de la ciudad del alcalde Es seleccionado el Gran Mariscal del Desfile del Día de Puerto Rico al año siguiente 1970’s: El inicio de los setentas vio el meteórico ascenso de Carlos Santana con su mezcla única de ritmos latinos, blues, jazz, y rock. La versión de Santana de la composicion clásica de Puente, “Oye Como Va”, en el álbum Abraxas introdujo a toda una nueva generación a la música de Tito. Santana incluyo otra clásica de Puente, “Para los Rumberos” que Tito grabó por primera vez en 1956. 1974: Durante el desfile del Día de San Patricio, “Para los Rumberos”, “Oye como Va”, y la incomparable “Picadillo” son tocadas a ritmo de marcha por bandas escolares 1976: Puente es honrado en la alcaidía de Los Angeles por el alcalde Bradley 1977: Puente y Carlos Santana se conocieron por primera vez en el salón de baile de Nueva York Roseland 1979: Tito Puente y su Latin Jazz hacen gira por Japón recibiendo una inusitada aceptación Tito y su orquesta tocan para el presidente de los USA Jimmy Carter durante el Mes de la Herencia Hispana Tito empieza a darse cuenta de su influencia y popularidad mundial que el y su música han logrado Recibe el primero de los cuatro Grammys por los álbumes, Un Tributo a Benny More; En Broadway, Mambo Diablo, y Goza mi Timbal. Tito Puente ha sido nominado para recibir Grammy en ocho ocasiones, más que ningún otro artista en el campo de la música latina 1980’s: Tito Puente crea el Fondo Becario Tito Puente para niños con talento Primer latino en ser presentado en un popular programa de tv, “El Show de Bill Cosby”, también en un comercial de Coca-Cola junto con Bill Cosby Apariciones fílmicas en películas tales como “Días de Radio” de Woody Allen; y “Armados y Peligrosos” con John Candy Es listado en Quien es Quien en América Tito Puente recibe el primero de dos doctorados honorarios de el Colegio de Westbury 1990: Tito es votado en forma unánime para ser receptor de una estrella en la Calle de la Fama 1991: Actuación en una producción fílmica de Hollywood, “Los Reyes del Mambo Tocan Canciones de Amor” Tito graba su álbum numero 100, “El Numero Cien” con RMM Records Izzy Sanabria