La rumba es uno de los múltiples géneros que componen al variadísimo mosaico de los ritmos cubanos. Y cuando se trata de hablar de rumba cubana, hay que referirse forzosamente a los Muñequitos de Matanzas.

El grupo se creó en 1952 cuando unos jóvenes del barrio de La Marina en la localidad costera de Matanzas (en el norte de la isla), reunidos en el bar El Gallo, comenzaron a seguir el ritmo de una canción del gran Arsenio Rodríguez que sonaba en el bar, golpeando el mostrador, los vasos y las botellas. Allí mismo decidieron crear un grupo para amenizar las fiestas y bailes del barrio, contactaron con un músico profesional, Florencio Calle "Catalino", y decidieron dedicarse a la rumba, un género que consta de tres variantes: el yambú -típico de Matanzas, de ritmo cadencioso, para bailar en pareja-, la columbia -rumba rural que sólo la bailan los hombres, debido a su violencia, ya que se utilizan cuchillos y machetes- y el guaguancó, que es la rumba urbana contemporánea. Todas estas variantes basan su sonido fundamentalmente en la percusión, en instrumentos como la clave, la catá, la guagua, la maruga, las congas e incluso los tambores batá, ya que la rumba y el guaguancó poseen un claro ascendente africano, relacionado con los rituales yoruba y la santería.

Al principio el grupo se llamó Guaguancó Matancero y estaba compuesto por Florencio Calle, Gregorio Díaz, Ángel Pellado, Ernesto Torriente, Juan Mesa, Hortensio Alfonso, Esteban Lantri y Pablo Mesa, todos ellos percusionistas. Con ese primer nombre grabaron en 1953 su disco de debut, que incluía en una cara "Los beodos" y en la otra "Los muñequitos en la calle". Esta última canción -que trataba de unos muñequitos, que es el nombre que recibían los personajes de las tiras de cómics en Cuba- se hizo muy popular, y la gente comenzó a llamarles los Muñequitos de Matanzas, que acabó por convertirse en su nombre definitivo. Grabaron dos discos más para el sello Puchito antes de la llegada de la Revolución, y después han publicado numerosos discos con la compañía estatal Egrem, siempre concediendo una importancia trascendental al ritmo y la percusión. Por la formación del grupo han pasado a lo largo de los años numerosos miembros, y hoy en día conviven tres generaciones distintas dentro de los Muñequitos de Matanzas, el grupo más importante de la rumba cubana, que en la actualidad está dirigido por Diosdado Ramos.

Su música ha dado la vuelta al mundo, han participado en numerosos festivales, programas de radio y televisión, y cuentan con una amplia discografía, en la que destacan títulos como "El guaguancó de Matanzas" (Siboney,88), "Los Muñequitos de Matanzas" (Ace,90), "Rumba caliente" (Qbadisc,92), "Óyelos de nuevo" (Artex,93), "Real Rumba" (Corasón,94), "Vacunao" (Qbadisc,95) o "Po Iban Eshu" (Qbadisc,96).

Los Muñequitos de Matanzas son, en definitiva, leyenda viva de la música más rítmica de Cuba, la más conectada con las raíces africanas.